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El algodoncillo por sí solo no traerá de vuelta a las mariposas monarca (Son los pesticidas, estúpido)

Trabajar en la política de conservación de la fauna silvestre es a menudo una batalla cuesta arriba. Los organismos federales y estatales suelen querer hacer el menor trabajo posible para ayudar a conservar las especies. Pero de vez en cuando surge una cuestión que todos pueden apoyar y de repente se produce una avalancha de apoyo y recursos tanto a nivel público como privado para abordar un problema urgente. La respuesta concertada (y en curso) al síndrome de la nariz blanca en los murciélagos es uno de esos ejemplos y los recientes esfuerzos en torno al urogallo mayor es otro.

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Perdida de algodoncillo

También estamos asistiendo a una respuesta sin precedentes al dramático declive de las mariposas monarca debido a la pérdida de algodoncillo, una flor silvestre nativa que es la única fuente de alimento para las orugas monarca. Desde individuos que plantan algodoncillo en sus patios y escuelas, hasta agencias federales como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que invierten millones de dólares para crear un hábitat adicional de algodoncillo, hay un enorme esfuerzo en marcha para restaurar la población de mariposas monarca mediante la plantación de hábitat de polinizadores. La respuesta es inspiradora y alentadora, pero hay un problema importante: todo el hábitat del mundo no va a ayudar a las monarcas (o a las abejas y otros polinizadores) si sigue expuesto a pesticidas tóxicos.

Está claro que la pérdida de las mariposas monarca y de su hábitat de algodoncillo comenzó con la invención de los cultivos modificados genéticamente que están diseñados para ser resistentes al herbicida glifosato (también conocido como Roundup). Pero incluso mientras se planta todo este nuevo hábitat para las monarcas, el uso del glifosato sigue sin disminuir y, de hecho, se están introduciendo en el mercado nuevos productos para el control de las malas hierbas que incluyen herbicidas adicionales, como el Enlist Duo de Dow, que es una combinación de glifosato y 2,4-D.

Un número creciente de investigaciones también está demostrando que cualquier algodoncillo (u otra planta con flor) que sobrevive a la aplicación de herbicidas en los bordes de los campos agrícolas es probable que se contamine por el uso generalizado de pesticidas neonicotinoides. Un investigador del USDA (que recientemente presentó una denuncia) publicó un estudio a principios de este año en el que se mostraba que el algodoncillo de los bordes de los campos agrícolas puede contener neónicos a niveles lo suficientemente altos como para provocar un retraso en el crecimiento de las orugas de la monarca. ¡Otro estudio demostró recientemente que las concentraciones de neónicos eran incluso más altas en las plantas en flor fuera de los campos agrícolas que en los cultivos que habían sido tratados directamente!

Herbicidas

Claramente, cualquier hábitat de la monarca que no esté siendo eliminado por el uso generalizado de herbicidas está siendo expuesto al uso generalizado de insecticidas. Tenemos que abordar el tema de los pesticidas si queremos resolver la crisis de la mariposa monarca. Incluso Sally Jewell, la Secretaria del Departamento del Interior, que acaba de visitar la reserva de la biosfera de la monarca en México, dijo: «Nuestras prácticas agrícolas deben adaptarse. … Tenemos que revisar nuestro uso de pesticidas».

Así que mientras el Departamento del Interior, la Oficina de Administración de Tierras, la Sociedad Geológica de EE.UU. e incluso el Departamento de Agricultura de EE.UU. están haciendo todo lo posible para asegurarse de que aumentamos la disponibilidad de algodoncillo en el paisaje, la Agencia de Protección Ambiental está de brazos cruzados y se niega a tomar ninguna medida para reducir el uso de pesticidas que son la causa principal de la disminución de la monarca – ya sea directa o indirectamente.

De hecho, en la respuesta de la EPA a nuestra petición del año pasado de reexaminar el uso del glifosato a la luz de su impacto en las mariposas monarca, escribieron: «La agencia en este momento no ha determinado que el glifosato cause efectos adversos irrazonables a la mariposa monarca». La EPA también se ha negado a actuar sobre los neonicotinoides a pesar de la abrumadora evidencia de los daños a las abejas y otros polinizadores, incluidas las monarcas.

El esfuerzo masivo para financiar y plantar el hábitat de la monarca es digno de elogio, pero todo podría ser en vano si no abordamos también el uso masivo de pesticidas que están contaminando el hábitat mucho más allá de los campos agrícolas para los que están destinados. Es hora de que la EPA se ponga al día y cumpla con su misión de proteger la salud humana y el medio ambiente de los pesticidas que se supone que regula.

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