Polillas y mariposas Información acerca de insectos voladores
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Las mariposas monarca han vuelto a aparecer en sus zonas de hibernación en México, después de sufrir un grave descenso.
El área cubierta por los insectos anaranjados y negros en las montañas al oeste de Ciudad de México esta temporada fue más de tres veces y media mayor que el invierno pasado, dijeron los expertos el viernes. Las mariposas se agrupan tan densamente en los bosques de pinos y abetos que se cuentan por la superficie que cubren y no por los insectos individuales.
El número de monarcas que realizan la migración de 5.500 kilómetros (3.400 millas) desde Estados Unidos y Canadá disminuyó constantemente en los últimos años antes de recuperarse en 2014. Este invierno fue incluso mejor.
Aunque esto es positivo, las monarcas siguen teniendo problemas: Las mariposas cubrían hasta 18 hectáreas (44 acres) hace 20 años.
«Las noticias son buenas, pero al mismo tiempo no debemos bajar la guardia», dijo Omar Vidal, director del Fondo Mundial para la Naturaleza en México. «Ahora más que nunca, México, Estados Unidos y Canadá deben aumentar sus esfuerzos de conservación para proteger y restaurar el hábitat de esta mariposa a lo largo de su ruta migratoria».
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Plantación de algodoncillo
Estados Unidos está trabajando para reintroducir el algodoncillo, una planta clave para la migración de las mariposas, en unos 3 millones de hectáreas (1.160 millas cuadradas) en un plazo de cinco años, tanto mediante la plantación como designando zonas libres de pesticidas. El algodoncillo es la planta de la que se alimentan y en la que ponen sus huevos las mariposas, pero ha sido atacado por el uso de herbicidas y la pérdida de terrenos abiertos en Estados Unidos.
«Es el momento de celebrar porque vemos el comienzo del éxito», dijo Ashe. «Pero nuestra tarea ahora es seguir construyendo sobre ese éxito».
El Centro para la Diversidad Biológica, con sede en Washington D.C., que aboga por el estatus de especie en peligro de extinción para las monarcas, señaló que, incluso con el repunte, las mariposas sólo están al 68% de su media de 22 años. En un comunicado, señaló que «se esperaba que la población aumentara este invierno debido a las condiciones meteorológicas favorables del verano en las zonas de reproducción de la monarca en Estados Unidos».
«El aumento es, sin duda, una gran noticia, pero la conclusión es que las monarcas deben alcanzar un tamaño de población mucho mayor para ser resistentes a las amenazas cada vez mayores», dijo Tierra Curry, científica principal del Centro.
La tala ilegal sigue siendo un problema
En México, mientras tanto, la tala ilegal sigue siendo un problema. En 2014 se triplicó en las zonas de hibernación de las mariposas monarca, revirtiendo varios años de mejoras constantes. La tala ilegal se había reducido casi a cero en 2012.
Las autoridades dijeron que la zona de amortiguación de la reserva perdió más de 9 hectáreas (22 acres) en 2015 debido a la tala ilegal en una zona, pero dijeron que la tala de árboles fue detectada y se realizaron varios arrestos.
El dosel del bosque actúa como una manta contra el frío para las mariposas que forman enormes grupos en las ramas durante su estancia invernal en México.
El experto en monarcas Lincoln Brower escribió en un documento de investigación que la pérdida de bosque de 2015 fue en realidad de 25 acres (10 hectáreas) en la zona de la reserva, y dijo que la tala ilegal «cuestiona la eficacia de las estrategias actuales para proteger el ya precario hábitat de hibernación de la mariposa monarca.»
La tala se llevó a cabo en una zona especialmente sensible de la reserva, y si las mariposas no pueden encontrar refugio allí, «pueden verse obligadas a desplazarse a zonas boscosas con menos protección microclimática», exponiéndolas a un potencial frío y lluvia que puede resultar fatal, escribió Brower.
Objetivo de 220 millones de mariposas
Alejandro del Mazo, responsable de las áreas naturales protegidas de México, agradeció la cooperación de los tres países y dijo que estaban en camino de lograr el objetivo de tener 220 millones de mariposas en la reserva para 2020. Del Mazo estimó que este año había 140 millones.
«Esto nos motiva a seguir construyendo puentes entre nuestros tres países, no muros», dijo Del Mazo.
La migración es un rasgo hereditario: Ninguna mariposa vive para hacer el viaje completo de ida y vuelta, y no está claro cómo encuentran el camino de vuelta a los mismos parches de bosque de pinos en México cada año.
Algunos científicos sugieren que las mariposas pueden liberar sustancias químicas que marcan la ruta migratoria y temen que, si su número disminuye demasiado, las huellas químicas no sean lo suficientemente fuertes para que otras las sigan.
La tendencia a largo plazo es preocupante. Después de su pico en 1996, cuando las monarcas cubrían más de 17,8 hectáreas (44 acres), cada vez que las monarcas han repuntado, lo han hecho a niveles más bajos. La especie se encuentra en muchos países, pero los expertos temen que la migración pueda verse interrumpida si muy pocas mariposas realizan el largo viaje.
Las comunidades agrícolas mayoritariamente indígenas de la reserva montañosa han recibido fondos gubernamentales para el desarrollo a cambio de preservar la reserva de 56.259 hectáreas (139.000 acres) que la UNESCO ha declarado Patrimonio de la Humanidad.
El escritor y activista medioambiental Homero Aridjis, y el científico jefe de Parks Canada, Gilles Seutin, también sugirieron que las condiciones meteorológicas favorables pueden haber ayudado a las monarcas a repuntar este año.
«Aunque gracias a unas condiciones meteorológicas más favorables a lo largo de las rutas migratorias de las monarcas el número de ejemplares en la reserva ha aumentado esta temporada, esto no significa que podamos ignorar una de las principales amenazas para las monarcas en la actualidad: la tala ilegal extremadamente perjudicial que tiene lugar dentro de la reserva», escribió Aridjis.
