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Dos grupos ecologistas han presentado hoy una notificación de intención de demandar al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos por no haber protegido a la mariposa monarca en virtud de la Ley de Especies en Peligro. El Centro para la Diversidad Biológica y el Centro para la Seguridad Alimentaria solicitaron la protección de la monarca en agosto de 2014, tras un descenso de más del 80% de la población de la mariposa en las últimas dos décadas. En diciembre de 2014, la agencia emitió una decisión inicial positiva sobre la petición y puso en marcha una revisión oficial de la situación de la mariposa. La agencia lleva ahora más de un año de retraso en la emisión de una «conclusión de 12 meses» legalmente requerida que determinará si se protege a la carismática mariposa de gran tamaño y color naranja y negro en virtud de la Ley.
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Amenazas
«Las amenazas a la monarca son de tal magnitud que la mariposa necesita la protección efectiva de la Ley de Especies en Peligro de Extinción si realmente nos tomamos en serio la salvación de esta asombrosa maravilla migratoria para las generaciones futuras», dijo Tierra Curry, científica principal del Centro para la Diversidad Biológica.
«La protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción proporcionará un modelo científico y legal para la protección integral que la monarca necesita tan desesperadamente», dijo George Kimbrell, abogado principal del Centro para la Seguridad Alimentaria. «Es imperativo que protejamos a las monarcas ahora, antes de que sea demasiado tarde».
La demanda de los grupos obligará a la agencia a comprometerse con una fecha legalmente vinculante para emitir una decisión final sobre la protección de la monarca. La «decisión de 12 meses» propondrá la protección en virtud de la Ley de Especies en Peligro, rechazará la protección en virtud de la Ley o añadirá la mariposa a la lista de espera de candidatos a la protección.
La población ha disminuido desde un máximo registrado de aproximadamente 1.000 millones de mariposas a mediados de la década de 1990 hasta sólo 56,5 millones de mariposas el pasado invierno, la segunda cifra más baja jamás registrada. La población global muestra un pronunciado descenso del 82% respecto a la media de 20 años. Se espera que la población experimente un considerable repunte este invierno debido a las favorables condiciones meteorológicas de la primavera y el verano, pero las monarcas necesitan una población muy numerosa para poder resistir las amenazas de los fenómenos meteorológicos graves. Se calcula que una sola tormenta invernal en 2002 mató a 500 millones de monarcas, ocho veces el tamaño de toda la población actual. Se espera que las inclemencias del tiempo afecten a la población este invierno debido al fuerte fenómeno de El Niño de este año.
Aunque el Servicio de Pesca y Vida Silvestre ha anunciado que proporcionará un total de 3,2 millones de dólares para apoyar los proyectos de conservación de la monarca, ese total está muy lejos de la financiación que requeriría la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción para restaurar suficiente hábitat de la monarca para asegurar el futuro de la mariposa.
«El dinero que el gobierno ha prometido parece mucho, pero la verdad es que ni siquiera es suficiente para restaurar el 1% del hábitat que se ha perdido», dijo Curry. «Corremos el riesgo de perder un animal tan americano como la tarta de manzana, y nada que no sea la protección de la Ley de Especies en Peligro garantizará que salvemos a la monarca».
Hibernación
«A pesar de que se espera un aumento de la población de monarcas que hibernan este año debido a un clima favorable, la monarca sigue estando en grave peligro por la pérdida de algodoncillo en sus zonas de reproducción en verano debido al creciente uso de herbicidas en los cultivos transgénicos», dijo Kimbrell. «Seguiremos haciendo todo lo posible para garantizar que las monarcas estén protegidas por la Ley de Especies en Peligro».
El dramático declive de la mariposa ha sido impulsado en gran parte por la plantación generalizada de cultivos transgénicos en el Medio Oeste, donde nacen la mayoría de las monarcas. La gran mayoría de los cultivos modificados genéticamente están hechos para ser resistentes al herbicida Roundup de Monsanto, un potente asesino del algodoncillo, el único alimento de la oruga monarca. El espectacular aumento del uso de Roundup con los cultivos Roundup Ready ha acabado prácticamente con las plantas de algodoncillo en los campos de maíz y soja del medio oeste. Se estima que en los últimos 20 años estas mariposas anaranjadas y negras, antes comunes, pueden haber perdido más de 165 millones de acres de hábitat -un área del tamaño de Texas-, incluyendo casi un tercio de sus zonas de reproducción en verano.
Además del uso de herbicidas en los cultivos transgénicos, las monarcas también se ven amenazadas por el cambio climático global, la sequía y las olas de calor, otros pesticidas, la expansión urbana y la tala de árboles en sus zonas de invernada en México. El gobierno mexicano ha informado este mes de que este año se han talado ilegalmente 24 acres de las principales zonas de hibernación de la monarca.
La mayoría de las monarcas del este de las Rocosas hibernan en las montañas del centro de México, donde se agrupan en los árboles. Los científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza de México calculan el tamaño de la población contando el número de hectáreas de árboles cubiertas por monarcas.
Servicio
En respuesta a la conclusión inicial positiva que el Servicio emitió sobre la petición de los grupos, se han presentado más de medio millón de comentarios a la agencia en apoyo de la protección de la Ley de Especies en Peligro para la mariposa. Más de 40 científicos y ecologistas especializados en la monarca y más de 200 organizaciones y empresas enviaron cartas a la agencia instando a la protección federal de la monarca el año pasado.
Para disipar la preocupación de que la protección de la monarca impida a los amantes de esta especie interactuar con ella, los peticionarios solicitaron que, si se protege a la monarca como especie «amenazada», el Servicio promulgue una norma especial que siga permitiendo a los hogares y a las aulas recoger orugas silvestres y criarlas hasta su metamorfosis.
