Polillas y mariposas Información acerca de insectos voladores
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Los migrantes llegarán por miles a Florida este mes. No, no son de México; van a México.
La migración anual de la mariposa monarca está en marcha. Los enjambres de color negro y naranja comienzan a llegar al centro de México a finales de octubre. Algunas de ellas habrán volado desde Canadá.
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Científicos
A su paso llegan científicos y turistas que viajan a las montañas de la Sierra Madre para maravillarse con los abetos cubiertos de monarcas.
Los habitantes del norte de Florida deberían estar atentos a partir de octubre, explica Tom Emmel, director fundador del Centro McGuire de Lepidópteros y Biodiversidad del Museo de Historia Natural de la Universidad de Florida en Gainesville. Las monarcas buscarán plantas con flores en las que puedan hacer paradas de néctar para seguir adelante en su largo viaje.
El otoño es la mejor época para la observación de mariposas, ya que muchos tipos de mariposas se dirigen a climas más cálidos para pasar el invierno. Pero son las monarcas las que todo el mundo observa porque viajan más lejos que cualquiera de ellas.
Las monarcas se dirigen a México desde todos los lugares de Estados Unidos, explica Emmel. Las que vienen del interior de la Costa Este giran hacia el oeste en el Panhandle y vuelan a lo largo de la Costa del Golfo hacia Texas y hacia México. Las que vuelan a unos 80 kilómetros de la Costa Atlántica, sin embargo, se dirigen al sur de Florida y a las islas montañosas como Cuba o a la península mexicana de Yucatán.
Algunos toman un «atajo» y sobrevuelan el Golfo de México, dijo Emmel. Pueden recorrer cientos de kilómetros de aguas abiertas gracias a la industria petrolera, que informa de que acampan en las plataformas de perforación.
Los científicos han descubierto que algunas monarcas se saltan el viaje a México en favor de una isla del Caribe o del sur de Florida.
Este comportamiento se ha documentado, en parte, a través de relatos de testigos presenciales, pero también mediante un programa de marcado. Cada otoño, cientos de voluntarios de todo el país colocan pequeñas pegatinas en las alas de las monarcas. Un par de meses después, otros voluntarios salen a la caza de las monarcas marcadas. Desde el primer programa de marcaje en la década de 1970, los investigadores han obtenido una gran cantidad de información sobre los hábitos migratorios de las monarcas.
Mariposas monarca
Y como tanta gente prestaba atención, la precipitada caída de la población de mariposas monarca se hizo notar rápidamente.
Desde 1990, el número de monarcas ha descendido de unos mil millones a unos 30 millones, lo que ha llevado a los grupos conservacionistas a solicitar al gobierno que declare a la monarca especie en peligro de extinción.
Muchas cosas amenazan a la monarca, como los pájaros, los lagartos y el mal tiempo.
Pero la mayor amenaza es la destrucción del hábitat causada por el uso del glifosato, más conocido como Roundup, un herbicida popular entre los propietarios de viviendas y un elemento básico de la industria agrícola, dijo Emmel.
Cultivos como el maíz y la soja han sido modificados genéticamente para que sean resistentes al Roundup, lo que significa que los agricultores pueden rociar campos enteros con el herbicida y éste matará todas las plantas excepto los cultivos.
Una de las plantas que mata es el algodoncillo. El algodoncillo es la única planta en la que la monarca pone sus huevos. Y es la única planta que las orugas de la monarca comerán.
Si se elimina el algodoncillo, se eliminan las monarcas.
En febrero, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. anunció una iniciativa de 2 millones de dólares para restaurar el algodoncillo en tierras públicas, incluyendo el corredor de la Interestatal 35 entre Minnesota y Texas, y para proporcionar semillas a los ciudadanos, las escuelas, las empresas – cualquiera que esté dispuesto a plantar algodoncillo.
En marzo, Monsanto, fabricante de Roundup, se comprometió a aportar 4 millones de dólares a la iniciativa de restauración.
Una de las organizaciones que lideran esta iniciativa es Monarch Watch, con sede en la Universidad de Kansas.
Creó el programa Monarch Waystation, que anima a la gente a plantar algodoncillo y plantas de néctar.
Chip Taylor, director de Monarch Watch, dijo que se han registrado más de 11.600 estaciones de paso.
Calcula que probablemente hay tres veces más que no están registradas. Es un buen comienzo, pero el objetivo de Taylor son 20 millones de acres de algodoncillo.
Taylor insta a la gente a plantar algodoncillo autóctono. En Estados Unidos hay más de 100 variedades.
Veinte son nativas de Florida, pero la que la mayoría de la gente planta porque está disponible en los viveros es el algodoncillo tropical o escarlata (Asclepias curassavica), que no es nativo.
A los científicos les preocupa que, al florecer durante más tiempo, las monarcas se queden en los meses de invierno, cuando pueden morir por las heladas.
Autóctonas
Por ello, Taylor y otros alientan a la gente a plantar variedades autóctonas como la Asclepias tuberosa, el algodoncillo de los pantanos (A. incarnata) y el algodoncillo acuático (A. perennis). Las variedades de algodoncillo autóctono están disponibles en algunos viveros especializados en plantas autóctonas, o a través de grupos en línea como Monarch Watch.
Todos los algodoncillos sirven también como plantas de néctar para diversas mariposas y otros polinizadores, como las abejas.
Así que esté atento a la migración de las monarcas, así como de otras mariposas que vuelan hacia el sur para pasar el invierno.
