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Huevo – Oruga – Crisálida – Mariposa
El tiempo que tarda un huevo en eclosionar depende del tipo de mariposa y también del clima. Podría llevar desde menos de una semana hasta casi tres. La mayor parte de lo que sé sobre mariposas y orugas lo aprendí observando mis fritillaries del golfo. Comencé a criar mariposas después de que noté que una mariposa se comportaba de manera extraña mientras mi esposo, Chuck y yo estábamos dando un paseo por la naturaleza. La mariposa revoloteaba alrededor de las enredaderas de la pasión, aterrizaba en una hoja, contorsionaba su cuerpo de modo que su abdomen tocaba la hoja y luego volvía a volar. Cuando fui a mirar la hoja, ¡encontré el pequeño huevo amarillo que había depositado allí! Llevé el huevo y la hoja a casa y miré para ver qué pasaba. También he navegado por la web (me gusta llamarlo Compras en la ventana) para buscar más información sobre las mariposas. Entonces, ¿qué fue primero, la mariposa o el huevo? Para los propósitos de este artículo, comencemos con el huevo.
HUEVO
Las mariposas ponen sus huevos en plantas que nutrirán a las orugas cuando nazcan (plantas hospedadoras). Algunas mariposas colocan sus huevos en una sola planta específica, mientras que otras pueden ponerlos en más de un tipo de planta. Aunque se trata de plantas diferentes, suelen ser de la misma familia. Algunas mariposas ponen sus huevos en racimos o incluso unos encima de otros. Algunas mariposas ponen sus huevos solo uno por hoja o planta. Los huevos de mariposas son fascinantes. Conseguí una lupa de joyero (la pequeña lupa que usan los joyeros para mirar piedras preciosas) para poder mirar más de cerca los huevos que encontré. El huevo de la Speyeria del Golfo parece una mazorca de maíz en miniatura o tal vez un cactus de barril (sin las espinas).
ORUGA
Cuando la oruga diminuta eclosiona, lo primero que hace es empezar a comer. ¡A veces, incluso se come su cáscara de huevo! Al principio, es tan pequeño; solo puede comer una fina capa de la hoja. La hoja se verá transparente o de encaje. Sin embargo, a medida que crece, puede masticar una hoja sin problemas. Para mí, parece que está comiendo mazorcas de maíz. A medida que come y come, crece. Su piel crecerá varias veces durante esta fase. Continuará comiendo todo su ciclo de oruga, excepto cuando esté cambiando de piel y durante el último día más o menos antes de que se convierta en crisálida. Cuando llegue el momento de cambiar de piel, se quedará quieto y luego comenzará a retorcerse. La piel se abre en la cabeza y la oruga se retuerce para salir. La oruga de la Speyeria del Golfo es de color naranja con rayas negras y espinas, pero justo después de mudar su vieja piel, sus espinas son amarillas hasta que su nueva piel está lista. Luego se da la vuelta y se come su piel vieja. La oruga de la Speyeria del Golfo luce igual después de cada una de sus molduras, pero algunas orugas cambian su apariencia de muda a muda. Cuando la oruga está lista para mudar por última vez y convertirse en crisálida, deja de comer y comienza a deambular en busca de un lugar adecuado para adherirse. Se ondulará alrededor, por encima y por debajo de las hojas y las estructuras cercanas, tanto naturales como artificiales. Proporciono enredaderas de pasión para mis pilares y también ramas para cuando sientan la necesidad. Vagarán de un lado a otro durante uno o dos días hasta que decidan que es el momento. He tenido pilares que se alejan del rancho y terminan en lugares extraños. Dos veces, los pilares se han adherido a la base del pedestal de nuestra silla de oficina y una vez, uno se adhirió a la rejilla de drenaje junto al fregadero de la cocina. Cuando uno de los pilares se inquieta y comienza a deambular, le digo a mi esposo: «¡Tenemos un corredor!» Cuando elige el lugar donde se transformará en crisálida, descansará un poco y luego comenzará a depositar seda. Mueve la cabeza hacia adelante y hacia atrás sobre el mismo lugar para formar una pequeña almohadilla a la que adherirse. También hará girar la seda hacia los lados (y alrededor si está en una ramita) para ayudar a asegurar la almohadilla. Cuando haya terminado la almohadilla, volverá a descansar y luego se adherirá a la almohadilla. Tiene un apéndice especial en el extremo de su cuerpo diseñado específicamente para este propósito. Luego soltará lentamente la hoja o ramita y terminará entregándola en una forma distintiva de «J». No todos los pilares se preparan para convertirse en crisálidas de esta manera.
CRISÁLIDA
Mientras cuelga allí, comienza a ponerse blanco, casi como si tuviera ampollas. Esto visita la piel desprendiéndose de la crisálida que está debajo. La cabeza de la crisálida atravesará la piel y comenzará a menear y mover su cuerpo en ondas para mover la piel suelta hasta el lugar donde se ha adherido. Girará hasta que suelte la piel. En este punto tiene un aspecto ceroso hasta que termina de secarse. Una vez que se seca, parece una hoja muerta colgando de una ramita. Mis fritillaries del golfo están en la etapa de crisálida, en promedio, ocho días. Si estuvieran en la naturaleza, serían completamente vulnerables a cualquier depredador, ya que no tienen absolutamente ninguna defensa. Pueden contraerse y cambian de posición. Un día uno apuntará a la izquierda y al día siguiente apuntará a la derecha. Cuando está lista para convertirse en mariposa, la crisálida se vuelve oscura y casi transparente.
MARIPOSAS
Cuando la mariposa esté lista para emerger de su crisálida, primero atravesará la cabeza, boca abajo y se arrastrará sobre la crisálida vacía para colgar de modo que sus alas estén en el punto más bajo. En este punto, sus antenas están apoyadas contra su cuerpo y sus alas están arrugadas. Mientras cuelga allí, sus alas comienzan a desplegarse y enderezarse. La mariposa infla sus alas hasta que queden lisas y planas. Luego espera a que sus alas se sequen y endurezcan antes de despegar. Las antenas se enderezan y sobresalen de su cabeza. Tiene un exceso de líquido en su cuerpo que libera antes de volar. Fue impactante ver la primera vez que sucedió, pensé que mi mariposa estaba herida hasta que lo investigué. En otra ocasión, mientras observaba una mariposa recién nacida, pensé que su lengua (probóscide) se veía extraña. Parecía tener dos lenguas. ¡Pensé que teníamos una mutación! Más tarde leí que la lengua de la mariposa se desarrolla en dos mitades que se unen para formar el tubo a través del cual bebe el néctar. Tuvimos una mutación real. Una de nuestras mariposas nació con solo tres alas. Le faltaba una de sus alas traseras. Desafortunadamente, no pudo volar. Imágenes de secuencia para incubar En este momento, solo tenemos enredaderas y madreselvas en nuestro jardín. Cuando teníamos girasoles y zinnias creciendo, teníamos más Fritillaries del Golfo y otras mariposas volando alrededor. La mariposa adulta solo vive unas cuatro semanas. En ese tiempo, debe alimentarse y encontrar pareja. La hembra debe encontrar enredaderas de la pasión para poner sus huevos. He notado que nuestras enredaderas maduras de la pasión parecen ser el hogar de al menos tres tipos diferentes de hormigas, y creo que es por eso que la hembra del Golfo Fritillary pone sus huevos en las pequeñas plantas lechón que aparecen alrededor de las plantas más maduras. Dado que solo pone uno o dos huevos por planta, las pequeñas orugas tienen una planta tierna agradable para masticar y pueden pasar a las plantas más grandes a medida que crecen. Y así comienza otro ciclo. Los huevos de mariposa se encuentran en la planta de mariposa. Varios de estos libros describen el fenómeno de la metamorfosis de la mariposa de huevo a mariposa. Se incluyen libros sobre insectos del patio trasero y la creación de un jardín de mariposas para que pueda observar esta transformación primero.
